Cảnh tượng kinh dị, u ám như Cao Dương tưởng tượng không hề xuất hiện. Thực tế, bên trong nhà tối om, xộc thẳng vào mũi là luồng không khí pha trộn giữa mùi ẩm mốc và sự mục ruỗng của một nơi đã lâu không có hơi người.

Cảnh sát Hoàng đóng cửa chính lại, lần mò trong bóng tối tìm được một sợi dây công tắc, ông liền giật nhẹ.

"Xẹt xẹt xẹt... tạch." Bóng đèn công suất thấp nhấp nháy, chật vật mãi cuối cùng cũng sáng lên. Căn phòng hơi tối nhưng vẫn đủ để nhìn rõ xung quanh.

Đây là một gian phòng khách vuông vức, lớp vôi trắng quét trên tường đã bong tróc nham nhở, mặt sàn là nền xi măng ngả màu xanh xám. Trên trần nhà treo một chiếc quạt trần phủ đầy bụi bặm và mạng nhện.

Bức tường đối diện cửa chính treo một chiếc đồng hồ quả lắc màu đỏ kiểu cũ, mang đậm "phong cách Tây phương" lạc lõng, con lắc vẫn đang đung đưa "tích tắc, tích tắc".

Sát tường kê một chiếc tủ dài kiểu cũ, bên trên đặt chiếc tivi đen trắng, phía sau nối với một đoạn ăng-ten dài cỡ nửa mét. Trước tủ là mấy chiếc ghế đẩu màu đen sẫm, không có sofa, bình thường chắc cả nhà cứ ngồi trên mấy chiếc ghế này để xem tivi. Trên bức tường bên trái treo một cuốn lịch in hình tranh sơn thủy danh lam thắng cảnh. Dưới cuốn lịch là chiếc máy khâu kiểu cũ, góc tường xếp mấy vại sành màu xanh, trông như vại muối dưa cà.

Trong phòng khách chỉ có bấy nhiêu đồ, chẳng còn gì khác, đúng là mang đậm dấu ấn của một thời kỳ thiếu thốn.

Cảnh sát Hoàng bước tới trước máy khâu, dùng ngón tay quẹt thử, dính một lớp bụi dày cộp. Ông cau mày: "Lạ thật."

"Đúng là rất lạ." Cao Dương cũng đã quan sát xong căn nhà: "Cảm giác cứ như đã rất lâu không có người ở vậy."

"Mày nói thừa, ba mươi năm rồi còn gì!" Vương Tử Khải nói.

Cao Dương cười khổ, kiên nhẫn giải thích: "Ở thế giới của chúng ta, vụ án mạng này xảy ra từ ba mươi năm trước. Nhưng ở thế giới này, án mạng mới diễn ra chưa đầy nửa tháng, trong thôn chẳng phải vẫn đang làm đám ma cho nhà Hoa Tử đấy sao?"

"À ừ nhỉ!" Vương Tử Khải chợt bừng tỉnh.

Cái IQ này, đúng là hết cứu.

"Không chỉ vậy đâu, ngoài sân trước còn đọng lại rất nhiều vết máu, nhưng trong phòng khách lại chẳng có lấy một chút dấu vết ẩu đả nào." Cảnh sát Hoàng chép miệng: "Đi, sang các phòng khác xem sao."

Cảnh sát Hoàng đi đầu bước vào phòng ngủ phụ bên trái, trên cửa dán một chữ "Hỷ", hẳn là phòng tân hôn. Quả nhiên, vừa bật đèn lên, đập vào mắt toàn là màu đỏ: chăn đỏ, gối đỏ, rèm cửa đỏ, đèn lồng đỏ, hoa giả đỏ, tủ quần áo đỏ, bàn trang điểm cũng màu đỏ...

Cũng giống như ngoài phòng khách, tất cả đồ đạc trong phòng đều bị phủ một lớp bụi dày, mang lại một cảm giác vừa rực rỡ lại vừa cũ kỹ, vừa hân hoan lại vừa quái dị.

"Một cô gái được gả về đây, ngay đêm tân hôn..." Cảnh sát Hoàng bước ra khỏi phòng, quay lại phòng khách, bắt đầu suy ngẫm: "... Đã xảy ra chuyện gì đó, rồi sáng hôm sau, cả nhà đều bị phanh thây. Các mảnh thi thể vứt rải rác khắp các ngóc ngách trong thôn Cổ Gia, riêng phần đầu của cô dâu đến nay vẫn chưa tìm thấy."

"Chú đừng nói nữa!" Bàn Tuấn sởn hết cả gai ốc: "Chúng ta đâu phải tới đây để phá án, chi bằng nghĩ cách làm sao rời khỏi đây đi."

"Chú biết, cho nên chú mới muốn phá án." Cảnh sát Hoàng đáp.

Cao Dương gật đầu: "Cháu cũng nghĩ vậy, muốn rời khỏi đây thì bắt buộc phải tìm ra hung thủ của vụ thảm án diệt môn này."

"Cháu có manh mối gì không?" Cảnh sát Hoàng hỏi.

Cao Dương thử phân tích: "Trong nhà không có dấu vết giằng co, ẩu đả, cho nên cả gia đình này có lẽ đã bị phanh thây trong tình trạng không có khả năng phản kháng, hoặc đã hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng. Còn về hiện trường phanh thây...""Ở ngoài sân trước." Thanh Linh nói.

"Đúng vậy." Cao Dương ngẫm nghĩ, "Tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi."

Cảnh sát Hoàng kéo một chiếc ghế ngồi xuống: "Năm xưa tổ trưởng của tôi không phải người thức tỉnh, cho nên khi điều tra vụ án này, chắc chắn ông ấy đã không tính đến hai vấn đề sau."

"Một là, cả nhà Hoa Tử rốt cuộc là người hay thú, hay là có cả người lẫn thú; hai là, kẻ sát hại cả nhà Hoa Tử rốt cuộc là người hay thú."

"Nhắc đến loài thú..." Cao Dương ngập ngừng giây lát rồi vẫn lên tiếng hỏi: "Cảnh sát Hoàng, chú biết tổng cộng có mấy loài thú?"

Cảnh sát Hoàng nhìn Cao Dương, hơi do dự một chút rồi quyết định nói thật: "Chuyện đã đến nước này, tôi cũng chẳng màng quy định gì nữa. Ngô Đại Hải từng nói với tôi, tổ chức của bọn họ tính đến nay đã chạm trán bốn loài thú: si thú, sân thú, tham thú và vọng thú."

"Tham thú? Vọng thú?" Thanh Linh bắt đầu thấy hứng thú.

"Tham thú còn gọi là kẻ đồng hóa, vọng thú còn gọi là kẻ quan sát." Cảnh sát Hoàng nói, "Chủng loại cụ thể của tham thú thì tôi không rõ. Nhưng Ngô Đại Hải bảo, điểm đáng sợ nhất của tham thú là bọn chúng có thể thông qua một phương thức nào đó để biến thành con người."

Mọi người đều sững sờ hít một hơi lạnh, ngoại trừ Vương Tử Khải, mặt hắn vẫn dửng dưng như không.

"Thế là sao?" Thanh Linh không hiểu.

"Đúng như nghĩa đen đấy." Cảnh sát Hoàng trầm giọng nói: "Không phải là ngụy trang, mà là biến thành con người thực sự, thế nên mới gọi là kẻ đồng hóa."

Cao Dương chợt nghĩ ra điều gì đó: "Nhưng con người cũng chia thành người chưa thức tỉnh và người thức tỉnh mà."

"Người thức tỉnh." Cảnh sát Hoàng khẳng định chắc nịch: "Tham thú có thể trở thành người thức tỉnh, còn người chưa thức tỉnh thì tuyệt đối không bao giờ bị bất kỳ loài thú nào tấn công. Đây là luật thép của thế giới này."

"Vậy tham thú sau khi trở thành người thức tỉnh thì rốt cuộc là người hay thú?" Cao Dương bắt đầu thấy lú lẫn.

Cảnh sát Hoàng lắc đầu: "Nếu có thể sống sót rời khỏi đây, có lẽ chúng ta nên tìm người của Thập Nhị Sinh Tiêu để hỏi cho rõ."

"Thế còn vọng thú?" Thanh Linh hỏi.

Cảnh sát Hoàng lại lắc đầu: "Về vọng thú, tôi chỉ biết có tồn tại một loài như vậy, còn lại thì mù tịt."

Đầu óc Cao Dương xoay chuyển cực nhanh: Nếu Bách Lý Dặc không lừa hắn, vậy thì ngoài bốn loài si, sân, tham, vọng ra, hẳn là còn có cả "sinh thú" và "tử thú". Có điều Cao Dương không định nói ra. Hiện tại hắn chẳng biết gì về hai loài thú này, nói ra chỉ tổ gây thêm hoang mang, làm lung lay tinh thần cả nhóm.

Dù hơi gượng ép, Cao Dương vẫn cố dùng một hệ thống logic mà bản thân có thể hiểu được để giải thích cho tình cảnh trước mắt: "Giả sử, cháu chỉ giả sử thôi nhé, thứ gây ra thảm án diệt môn này là một loài thú hoàn toàn mới mà chúng ta chưa từng biết đến. Vậy thì, liệu thôn Cổ Gia mà chúng ta đang đứng đây có khả năng chính là lĩnh vực do nó tạo ra không?"

"Ý cậu là," Ánh mắt Thanh Linh khẽ động, "tìm ra nó, giết chết nó thì có thể rời khỏi đây?"

"Suy đoán của Cao Dương được xem là lời giải thích hợp lý nhất vào lúc này." Cảnh sát Hoàng khẽ gật đầu, "Đó cũng là phương án đáng để thử nhất hiện nay, hơn nữa phải làm càng sớm càng tốt. Chúng ta đã không có thức ăn nước uống hơn hai mươi tiếng đồng hồ rồi. Trong điều kiện bình thường, chúng ta không trụ nổi quá ba ngày đâu, thời gian hành động hiệu quả chỉ vỏn vẹn chưa tới hai ngày."

Cao Dương liếc nhìn Vương Tử Khải: "Mày là ngoại lệ, cơ thể mày từng được cải tạo đặc biệt, chắc chắn sẽ sống dai hơn bọn tao."

"Đương nhiên rồi!" Vương Tử Khải vô cùng đắc ý, rồi lại trở nên phấn khích: "Anh đây là người mang sứ mệnh cứu rỗi thế giới, làm sao có thể bị nhốt chết ở cái chốn khỉ ho cò gáy này được! Mọi người cứ việc lôi cái thứ quái quỷ đó ra, phần còn lại cứ để anh lo!""Cốc cốc cốc——"

Cao Dương quay phắt lại, hắn đứng gần cửa nhất —— có người đang gõ cửa.